Liigan ratkaisupelit ovat käsillä. Voit seurata kovinta kotimaista kiekkoa Ruutu+ -palvelun kautta.Kotimainen kiekkokausi huipentuu – katso pelit ilmaiseksi!
Tapparan ja HIFK:n lauantainen kohtaaminen oli poikkeuksellisen iso. Kolmas voitto Tapparalle olisi jo lähes sinetöinyt ottelusarjan, kun taas helsinkiläisten voitolla kaikki olisi jälleen auki. Tappara antoi HIFK:lle avaimet voittoon eivätkä helsinkiläiset jättäneet tilaisuutta käyttämättä.
Tamperelaiset jatkoivat lauantaina oikeastaan siitä mihin joukkueiden edellisessä kohtaamisessa jäivät. Tappara takoi torstaina peräti viisi maalia ottelun puoliväliin mennessä ja pelin loppu oli vain minuuttien pelailua kellosta pois. Hallitsevalla mestarilla jäi sama vaihde päälle myös kolmanteen kohtaamiseen, mikä lopulta kostautui.
HIFK ansaitsee toki kaiken kunnian voitosta. Punapaidat pelasivat ottelusarjan parhaan ja ehjimmän pelinsä. Heikkoja hetkiä ei tullut, vaan joukkue osoitti kentällä valtavasti luonnetta ja sitkeyttä. Tämä kulminoitui erityisesti Tapparan hakiessa ylivoimalla tasoitusmaalia vajaat viisi minuuttia ennen kamppailun päätöstä.
Ottelun kannalta ratkaisevinta oli luonnollisesti HIFK:n ylivoimapelin herääminen. Ylivoima on ollut helsinkiläisten murheenkryyni läpi kauden. Sesongin tärkeimmällä hetkellä palaset kuitenkin loksahtivat paikoilleen, kun HIFK viimeisteli kaikki kolme osumaansa ylivoimalla. HIFK oli edellisen kerran onnistunut ylivoimalla maalinteossa Tapparaa vastaan joulukuussa 2015. Kyseessä oli myös edellinen kerta, kun helsinkiläiset juhlivat vierasvoittoa Hakametsästä. Väliin mahtui peräti 13 keskinäistä kamppailua ilman ylivoimaosumia. Vastaavasti Tappara viimeisteli näissä otteluissa seitsemän maalia ylivoimalla.
Helsinkiläiset ovat kärsineet varsinkin välierien aikana johtavien pelaajien puutteesta. Lauantaina tolppien väliin astunut Niklas Bäckström otti välittömästi joukkueen harteilleen ja kannatteli HIFK:ta kamppailun tärkeimmillä hetkillä. Konkarivahdin torjunnoista huokui itsevarmuus, mikä heijastui koko joukkueeseen. Vaikka Kevin Lankinen ei ole missään nimessä torjunut huonosti, niin Antti Törmänen luottanee jatkossa Bäckströmiin, mikäli miehen pelikunto antaa vain myöden.
Myös Jarkko Malisen kaksi osumaa tulivat helsinkiläisten kannalta tärkeään saumaan. HIFK on saanut pudotuspeleissä onnistumisia laajalla rintamalla, sillä peräti 17 joukkueen pelaajaa on onnistunut maalinteossa. Tästä huolimatta esimerkiksi Juhamatti Aaltonen on vielä vailla täysosumia. 31-vuotias taiturin selässä roikkuu valtava apina, jonka putoaminen olisi helsinkiläisten menestysmahdollisuuksien kannalta äärimmäisen tärkeää. Aaltonen pystyy parhaina päivinään kääntämään huimilla yksilösuorituksilla otteluita HIFK:n eduksi.
HIFK:n voitolla oli varmasti valtava merkitys henkisellä puolella, sillä Tappara oli voittanut joukkueiden yhdeksän edellistä kohtaamista. Nyt kaikki on jälleen auki. HIFK:n on tosin pystyttävä laittamaan vielä ainakin yksi vaihde lisää, sillä maanantaina kaukalossa nähdään varmasti sisuuntunut Tappara.
Kansikuva: Miikka Jääskeläinen / AOP