Keskiviikon Liiga-kierroksella pelataan kaksi ottelua: Ilves isännöi Hakametsässä KooKoota, ja kauden avausvoittonsa tiistaina ottanut Lukko saa vieraakseen Pelicansin.
KooKoo jälleen kärkimiesten varassa?
Kouvolan KooKoo aloitti kauden kaatamalla SaiPan, mutta sen jälkeen joukkue otti kaksi kertaa pataan päästämällä näissä otteluissa peräti 11 maalia. Viime viikon TPS-ottelussa joukkue imuroi kahdeksan maalia. Eli kouvolalaiset päästivät yhdessä ottelussa yhtä monta maalia kuin joukkue on tehnyt koko kaudella.
KooKoo sisuuntui TPS-tappion jälkeen ja onnistui kampeamaan viikonloppuna voiton flegmaattisesta HIFK:sta, mutta mustapaidat eivät tule vastaavanlaisilla otteilla juhlimaan liikaa voitoilla. Joukkue on tällä hetkellä liikaa kärkimiestensä sekä ylivoimansa varassa. Juha-Pekka Haataja on iskenyt neljässä ottelussa tehot 1+6, ja Josh Green sekä Ryan O’Connor ovat säestäneet vierellä tehoin 2+2.
KooKoon ylivoima toimii, mutta jos viisikkopelissä ei tapahdu parannusta, tulee Ilveksen kaatamisesta tänään hankala prosessi. Tamperelaiset pelasivat kauden kolmessa ensimmäisessä ottelussa loistavaa lätkää kaataen JYPin sekä Sportin, mutta Tappara oli piirun verran tupsukorvia vahvempi. Kauden neljännessä ottelussa Ilveksen hyökkäyspeli toimi, mutta omissa kolisi liikaa, ja tamperelaiset menettivät pisteet KalPalle.
Ilves pelaa kuitenkin hienoa alkukautta, ja joukkue on selvä ennakkosuosikki illan ottelussa. Ilveksellä on neljä vahvaa kolmikkoa, joista löytyy taitoa ja nopeutta. Tupsukorvilta onkin löytynyt leveä arsenaali maalinteon suhteen, mutta etenkin Sami Sandell, Teemu Rautianen ja Aleksi Mustonen ovat tehneet kovaa jälkeä alkukaudella. KooKoon täytyy pystyä pitämään tämä monipuolinen kolmikko tänään pimennossa.
Tulikuuma kolmikko kiusaa Lukkoa
Nimet Iikka Kangasniemi, Kimi Koivisto ja Miska Siikonen eivät aiheuta suurimmalle osalle ihmisistä minkäänlaista mielikuvaa, mutta todellisuudessa nämä kolme Pelicans-hyökkääjää muodostavat tällä hetkellä Liigan yhden parhaimmista kentällisistä.
Pelicans aloitti kauden surkeasti jäämällä nollaan maaliin kahdessa ensimmäisessä ottelussaan, mutta kahdessa viimeisessä ottelussa lahtelaiset ovat paukuttaneet kymmenen maalia ja napanneet kuusi sarjapistettä. Suurin kiitos kuuluu Koivisto-Siikonen-Kangasniemi-kolmikolle, joka on ollut upeassa lennossa.
Siikonen on monipuolisena pelaajana loistava sentteri tähän ketjuun, ja hän tekee laitureille tilaa myllertää. Koivisto on nopea ja taisteleva laitahyökkääjä, joka osaa laittaa limpun uuniin paikan tullessa. Kangasniemi on ketjun aivot, ja hän luo ketjukavereilleen paikkoja vaihdosta toiseen. Tällaisen kolmikon löytäminen on Pelicansin tasoiselle joukkueelle elintärkeää, sillä niin sanotut isot nimet ovat vähissä. Kun Antti Erkinjuntti ja Vili Sopanen eivät ole huippulennossa, tarvitsee lahtelaisnippu tulitukea muualta. Nyt sitä on löytynyt.
Pelicans on päässyt hyvään lentoon, mutta kotijoukkue Lukkoa ei sovi aliarvioida. Kauden neljä ensimmäistä ottelua tuottivat vain tappioita, eikä joukkueen peli vakuuttanut alkuunsakaan. Eilen Lukko otti kuitenkin kauden avausvoittonsa kaatamalla HPK:n 5-1, ja se varmasti näkyy raumalaisten itseluottamuksessa tänään.
Isoin asia HPK-voitossa oli alempien kenttien onnistuminen. Lukko on ollut liikaa Ville Vahalahden ja kumppanien varassa, mutta eilen esiin nousivat etenkin Ilmari Pitkänen (2+0) ja Valentin Claireaux (0+3).
Seuraa maan parasta kiekkoa Nelonen Pro -kanavilla tai Ruutu-palvelussa.
Kansikuva: All Over Press