Voit katsoa kaikki KooKoon ottelut tuttuun tapaan Ruutu+ -palvelun kautta.KooKoon viime kausi oli äärimmäisen synkkä. Nyt Kouvolassa on kasassa lähes täysin uudistunut joukkue, mutta kysymysmerkit ovat aiempaa isompia. Tuomas Tuokkolalla on käsissään potentiaalinen nippu, mutta alakerran suhteen materiaali on erittäin kapea. Hyökkäyksestä löytyy vastaavasti monia äärimmäisen mielenkiintoisia nimiä, mutta monien on nostettava tasoaan viimeisiin kausiin nähden.
Viime kausi
Kaudella 2015-16 KooKoo jäi ensimmäisenä joukkueena pudotuspelien ulkopuolelle, kun eroa sijalle kymmenen päätyneeseen Sportiin kertyi viisi pistettä. KooKoo lähtikin viime kauteen suurin odotuksin, sillä tavoitteena oli ottaa se seuraava askel liigataipaleella. Toisin kuitenkin kävi. Kouvolalaisten kaudesta muodostui todellinen kärsimysten tie.
Ensitahdit haastavalle sesongille muodostuivat jo elokuussa, kun ykkösmaalivahdiksi kaavailtu Juha Järvenpää loukkaantui vakavasti eikä pelannut lopulta ainuttakaan ottelua koko kauden aikana. Maalivahtien loukkaantumiskierteet tiivistävätkin hyvin KooKoon koko kauden. Tammikuussa joukkueen maalivahdeista peräti neljä oli loukkaantunut.
Kouvolalaisten sesonki alkoi synkästi, sillä joukkue voitti varsinnaisella peliajalla vain yhden kymmenestä ensimmäisestä ottelustaan. Ongelmat kuitenkin jatkuivat pitkälle syksyyn.
KooKoo voitti ensimmäisestä 21 ottelustaan vain kuusi, ja kun tunnelin päässä ei näkynyt valoa, niin päävalmentaja Petri Mattila sai potkut. Lokakuun alussa joukkueeseen saapunut maalivahti Leland Irving toi ryhtiä kouvolalaisten otteisiin, mutta KooKoo hävisi tasaiset väännöt järjestään.
Uudeksi päävalmentajaksi nimitettiin Tuomas Tuokkola. TV-asiantuntijan paikalta takaisin penkin taakse hypännyt valmentaja joutui todella haastavaan asemaan. Etenkin kun KooKoo kauppasi tähtipelaajansa muualle ennen siirtorajan umpeutumista.
KooKoo sinnitteli kauden loppuun, mutta joukkue voitti 28 viimeisestä ottelustaan vain kuusi varsinaisella peliajalla. Kouvolalaiset jäivät pudotuspelipaikasta 12 pistettä sijoittuen kolmanneksi viimeiseksi.
Siirrot
Sisään:
- Toni Kähkönen (Kärpät)
- Emil Kristensen (Linköping HC, Ruotsi)
- Henrik Forsberg (HPK)
- Ville Järvinen (Ilves)
- Ville Vainikainen (SaiPa)
- Tomi Leivo (SaiPa)
- Eetu Pöysti (Kunlun Red Star, KHL)
- Miikka Pitkänen (KalPa)
- Siim Liivik (Örebro HK, SHL)
- Jake Newton (HK Hradec Kralove, Tshekki)
- Michael Keränen (Ilves)
- Patrick Björkstrand (Ontario Reign, AHL)
- Jyri Niemi (Ilves)
Ulos:
- Mika Koivisto (Hokki)
- Tomi Rautio (Hokki)
- Josh Green (lopettaa)
- Juha-Pekka Haataja (HIFK)
- Jesse Espo (JHT)
- Mikko Jokela (lopettaa)
Maalivahdit ja puolustus
Kouvolassa lähdetään kauteen tutulla maalivahtikaksikolla, kun Juha Järvenpää ja Samu Perhonen jatkavat joukkueessa. Viime kauden painajainen maalivahtien suhteen painaa kuitenkin varmasti kymeenlaaksolaisten mielissä vielä pitkään.
Ensi kausi on todellinen näyttöpaikka Järvenpäälle, jonka on todistettava kyntensä todellisena ykkösvahtina. Leland Irving osoitti viime kaudella, mikä merkitys laadukkaalla torjujalla on joukkueelle. Perhosen on myös pystyttävä tarjoamaan kollegalleen tiukempi haaste, sillä viime kaudella todellista kilpailutilannetta ei juurikaan ollut.
Kouvolalaisten menestyshaaveet lepäävät vahvasti Juha Järvenpään harteilla. Kuva: AOP
Puolustuksen suhteen KooKoossa on tapahtunut isoja muutoksia. Tai käytännössä koko puolustus meni uusiksi. Viime kauden kymmenestä eniten pelanneesta pakista joukkueessa jatkavat vain Arttu Pelli sekä Robin Jacobsson. Radikaaleimmat muutokset tapahtuivat tosin jo kesken viime kauden, kun Ryan O’Connor sekä Mikko Lehtonen vaihtoivat maisemaa ennen siirtoikkunan sulkeutumista.
Tuomas Tuokkola onkin kasannut joukkuetta enemmän näköisekseen. Esimerkiksi miehen alaisuudessa Ilveksessä pelannut Jyri Niemi sekä tuolloin seuran A-nuorissa kiekkoillut Ville Järvinen edustavat KooKoota tulevalla kaudella.
Muita uusia kasvoja Kouvolassa ovat pari vuotta sitten Sportissa pelannut Jake Newton, jonka viime kausi sujui Tshekin pääsarjassa. Amerikkalaispuolustaja on osoittanut Italiassa pystyvänsä kiekolliseen peliin, mutta ei ole pystynyt realisoimaan kiekollisia taitojaan kovemmissa sarjoissa. Emil Kristensen on vastaavasti kiekkoillut edelliset kaudet Ruotsissa, mutta pääosin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla, joten taso liigapeleissä on vielä pienoinen kysymysmerkki. Lisäksi kouvolalaisten takalinjoja vahvistaa Henrik Forsberg, joka on takuuvarma suorittaja vajaan 300 liigaottelun kokemuksella.
KooKoon puolustus on tulevalla kaudella pienoinen kysymysmerkki. Laajuutta tai kiekollista taitoa ei ole ainakaan yhtään liikaa. Onkin mielenkiintoista nähdä, ketkä nousevat puolustuksen johtajiksi. Lähtökohtaisesti käytännössä kaikki puolustajat ovat samalla viivalla.
Hyökkäys
Myös KooKoon hyökkäyskalusto on kokenut valtavan muutoksen. Hyökkääjien viime kauden sisäisen pistepörssin seitsemästä kärkinimestä vain kaksi jatkaa joukkueessa tulevalla kaudella. Vastuunkantajat menevätkin täysin uusiksi, kun Juha-Pekka Haataja, Josh Green, Terry Broadhurst ja kumppanit eivät ole enää kannattelemassa joukkuetta.
Kouvolalaiset ovat tehneet kesän aikana nipun mielenkiintoisia hankintoja. Isoimmat odotukset ovat Michael Keräsen harteilla. Neljä vuotta sitten peräti 52 Ilveksessä takoneen hyökkääjän pari edellistä kautta ovat menneet heikosti. 27-vuotiaan hyökkääjän KHL:n valloitus meni viime sesongilla pieleen ja Tapparan kasvatti sai lähtöpassit joulukuussa. Kohun saattelemana Ilvekseen palannut Keränen ei pystynyt pääsemään kauden aikana kuitenkaan aivan odotettuun liitoon. Nyt edessä on täysin uusi alku uudessa ympäristössä, mutta valmentajana on sama nimi, jonka alaisuudessa Keränen paukutteli aikoinaan ennätyspisteensä.
Michael Keräsen viime kausi ei sujunut aivan odotusten mukaan. 31 ottelun saldona oli tehopisteet 7+6. Kuva: AOP
Eetu Pöysti sai kolme vuotta sitten ehkä hieman yllättäen paikan KHL-Jokereista, mutta loukkaantumiset vaivasivat miestä kahden ensimmäisen sesongin aikana. Viime kausi sujui niin ikään vaisusti Kunlunin riveissä, joten Pöysti hakee niin ikään uutta nousua uralleen Kouvolasta. Neljä vuotta sitten HIFK:n kasvatti kuului Bluesin parhaimmistoon Liigassa, joten potentiaali on olemassa. Sen palauttaminen vaatii vain loukkaantumisilta välttymistä.
Myös Toni Kähkönen jatkaa samalla linjalla. Miehen viime kausi Kärpissä sujui hieman käsijarru päällä eikä 30-vuotias laituri päässyt muutaman vuoden takaiseen liitoon. Kouvolassa vastuuta on varmastikin tiedossa enemmän kuin Oulussa, mutta Kähkönen tarvitsee ehdottomasti onnistumisia heti syksystä lähtien. Monipuolinen hyökkääjä on viimeistellyt kahden edellisen kauden aikana SHL:ssä ja Liigassa 80 ottelussa yhteensä vain neljä täysosumaa. Viisi vuotta sitten miehen toimesta syntyi yhdellä kaudella Kärppien paidassa peräti 19 maalia.
Lisäksi kouvolalaiset ovat hankkineet Patrick Bjorkstrandin, Siim Liivikin, Tomi Leivon, Miikka Pitkäsen sekä Ville Vainikaisen, jotka tuovat mainiosti leveyttä joukkueen hyökkäyskalustoon. Viisikossa on myös potentiaalia aiempia suurempiin pistemääriin.
Viime kauden pelureista erityisesti Anrei Hakulinen ja Eero Savilahti tulevat olemaan suurissa rooleissa. Varsinkin Hakulinen väläytteli osaamistaan viime keväällä, kun monet avainpelaajat oli kaupattu muualle.
Valttikortit ja uhkakuvat
Kauden lähestyessä Kouvolan taivaalla on melko tummia pilviä. Joukkueessa on potentiaalia, mutta pudotuspelipaikan saavuttaminen vaatisi todellista nappisuoritusta.
Maalivahtiosasto on luonnollisesti yksi uhkakuvista, kuten viime kausi osoitti. Mikäli Järvenpää loukkaantuisi jälleen, niin KooKoo olisi isoissa ongelmissa. 28-vuotias maalivahti on pelannut ennätyskaudellaan 31 ottelua Liigassa. Tällä sesongilla vastuuta on tiedossa varmasti rutkasti enemmän. Miten Järvenpää pystyy kannattelemaan joukkuettaan selkeänä ykköstorjujana? Vain ja ainoastaan aika kertoo siihen vastauksen.
Myös puolustus on kysymysmerkki, koska selkeät vastuunkantajat puuttuvat. Varsinkin ylivoiman todellinen pelote puuttuu. Tasainen puolustus on toki myös mahdollisuus, sillä rehellinen kilpailutilanne voi potkia monia pelureita eteenpäin. Saappaat ovat kuitenkin todella suuria. Jacobssonilla, Newtonilla tai Kristensenillä olisi elämiensä tilaisuudet ottaa joukkueen ykköspyssyn viitta harteilleen.
Eikä kysymysmerkkejä puutu hyökkäyskalustonkaan kohdalta. KooKoon riveissä on paljon pelureita, joiden viime kaudet sujuivat heikosti. Tosin mikäli näin ei olisi ollut, niin eivät he KooKoossa pelaisikaan. Tämä on jälleen uhka, mutta samalla iso mahdollisuus. Monet pelurit ovat osoittaneet olevansa erinomaisia pelureita Liigaan, mutta erinäisistä syistä urat ovat lähteneet alamäkeen. Mikäli sama rata jatkuu edelleen, niin KooKoolle on tiedossa pitkä kausi. Vastaavasti jos palaset loksahtavat kohdalleen, niin kouvolalaisilla on kasassa varsin potentiaalinen hyökkäyskalusto. Ainoastaan sentterikalusto on jo lähtökohtaisesti varsin kapea, mutta laadukkaita laitureita piisaa jokaiseen ketjuun.
Tuokkola joutui viime kaudella haastavaan asemaan ottaessaan pestin vastaan kesken kauden. Nyt hän on saanut muovata joukkuetta näköisekseen ja sitä on tehtykin kovalla kädellä. Ykkösvahtia lukuunottamatta käytännössä kaikki avainroolit menivät uusiksi. Nyt joukkue on enemmän Tuokkolan näköinen, mikä on luonnollisesti iso vahvuus mahdollista menestystä ajatellen.
Seuraa heitä
Siim Liivik
Monella pelurilla on elämänsä tilaisuus ottaa valtava harppaus urallaan ensi kaudella KooKoossa. Yksi heistä on Siim Liivik. Fyysinen sentteri on tullut tunnetuksi erinomaisena alempien ketjujen moottorina, mutta Kouvolassa miehellä olisi mahdollisuus ottaa haltuunsa monipuolisempi rooli. KooKoolla on kasassa tasainen nippu, jossa yksittäisten pelaajien on helpompi ottaa kantaakseen vastuuta. Joukkueen sentterikalusto on kuitenkin varsin ohut, joten Liivik tulee varmasti saamaan reilusti vastuuta. Värikkään keskushyökkääjän olisikin nyt käytettävä tilaisuutensa ja näytettävä, että hän pystyy myös kiekolliseen peliin. Tästä nähtiin viitteitä jo neljä vuotta sitten Bluesissa.
Tomi Leivo
Leivo takoi juniorina kovia pisteitä, mutta ei ole pystynyt murtautumaan samaan rooliin Liigassa. Ura polki SaiPassa pitkään hieman paikallaan, joten maisemanvaihdos tuli varmasti hyvään saumaan. 27-vuotias laituri omaa mainiot kiekolliset taidot, mutta Liigassa rooli on jumittunut maltillisiin minuutteihin alempiin ketjuihin eikä näyttöpaikkoja kärkiketjuissa ole juurikaan tullut. KooKoo on kriittinen pysäkki Leivon koko uran kannalta. Pääseekö SaiPan kasvatti uuteen liitoon vai jatkuuko sama laulu kuin Lappeenrannassakin? Leivo on pelannut Liigassa jo lähes 300 ottelua, joten nyt olisi aika ottaa se iso askel uralla.
Faneille.comin arvio: sija 11
Sijoitusten arvioiminen on todella haastavaa, koska Liigan alemmasta keskikastista sopii odottaa erityisen tasaista. KooKoolla on mahdollisuudet taistella tasaväkisesti pudotuspelipaikasta, mutta se vaatisi esimerkiksi viime kauteen verrattuna huomattavasti parempaa onnea varsinkin loukkaantumisten suhteen. Tuokkolalla on käsissään varsinkin hyökkäyksen osalta potentiaalinen nippu, mutta menestyminen vaatisi valtavaa parannusta monien pelureiden osalta. Maalivahtien ja puolustuksen suhteen materiaali on ohut, mikä voi kostautua pitkän kauden aikana. Avainasemassa on kuitenkin se, miten moni peluri pystyy ottamaan kehitysaskeleita viimeisiin kausiin verrattuna. Mikäli tahmaiset otteet jatkuvat valtaosan kohdalla, niin joukkueen kausi päättyy jälleen runkosarjaan.
Faneille.comin ranking 2017-18
- 11. KooKoo
- 12. Ässät
- 13. Sport
- 14. SaiPa
- 15. Jukurit
Kansikuva: All Over Press