Seuraa NHL-kiekkoa suorina lähetyksinä Viasatin kanavilla sekä Viaplay-palvelussa!
Myöhään viime sunnuntai-iltana pelattu ottelu Carolina Hurricanesin ja New York Islandersin välillä alkoi härmäläisittäin räväkästi. Ensin suomalaiskiekkoilun tuoreimpiin tähtiin kuuluva Sebastian Aho vei Hurricanesin johtoon ennen kuin kaksi peliminuuttia oli ehtinyt täyttyä. Avausmaalista ehti kulua vain reilut puolitoista minuuttia, kun Helsingin Jokereista NHL:ään ponnistanut Teuvo Teräväinen tuplasi kotijoukkueen johdon.
Loppusummerin päättäessä ottelun tulostaululla komeilivat Hurricanesin 4-2 voittolukemat. Oululaislähtöisen Ahon vyölleen keräämät komeat 1+2=3 tehot sekä Teräväisen kaksi maalia ja syöttöpiste olivat kamppailun suuri puheenaihe. Kolmen pisteen iltaa viettäneet suomalaiset ovat viimein syttyneet toden teolla liekkeihin, eikä se olisi voinut tulla Canesin kannalta parempaan aikaan.
Runkosarjaa on nyt pelattu nyt noin neljännes ja asetelmat sarjataulukossa alkavat pikkuhiljaa jo hahmottua. Hurricanes kamppailee kiivaasti tiukassa Metropolitan-divisioonassa, viimeisiä itäisen konferenssin pudotuspelisijoja tavoitellen. Kertaalleen historiansa aikana mestaruuden vienyt, mutta viime vuodet melkoista matalalentoa viipottanut Carolina tarvitsee todella Teräväiseltä ja Aholta vastuunkantoa myös jatkossa, jos organisaatio mielii menestyä tällä kaudella.
Suomalaiset näyttävät vastanneen huutoon, sillä voimakaksikko astui upealla tavalla esiin viime viikolla. He johtivat joukkueensa tulosyksikköä tavalla, joka jatkuessaan tuo hurrikaanipaidoille vielä paljon hyviä asioita. Vaikka runkosarjaa on vielä jäljellä yli 60 peliä, elätellään Raleighissa varmasti toiveita että kaupungin oma joukkue palaisi pudotuspeleihin pitkän, kahdeksan kautta kestäneen ruususen unen jälkeen.
Itseluottamuksestaan elävä Teräväinen nauttii tällä hetkellä pelistä
Varsinkin Teräväisen itseluottamus näkyy tällä hetkellä kotisohvalle saakka, eikä hänen maanantaista valintaansa NHL:n viikon ykköstähdeksi voi pitää vääryytenä. 23-vuotias hyökkääjä paukutti hurjat 5+5=10 tehopistettä neljässä ottelussa, merkkauttaen samalla +5 lukeman plusmiinus-sarakkeeseensa. Hurricanes voitti otteluista kolme.
Jokerikasvatti teki NHL-uransa ensimmäisen kypärätemppunsa viime viikon ensimmäisessä ottelussa Dallas Starsia vastaan. Teräväisen kolmeen täysosumaan kului aikaa vain seitsemän minuuttia ja viisi sekuntia, mikä on vuonna 1997 NHL:ään liittyneen seuran kaikkien aikojen toiseksi nopein suoritus. Brooklynissä, Islandersille kärsityssä tappiopelissä Teräväinen saalisti 0+2, kirjauttaen jo viidennen kerran kuluvan kauden aikana vähintään kaksi pistettä yhteen otteluun. Buffalo Sabresia vastaan ”Teukka” syötti Ahon voittomaaliksi jääneen osuman perjantai-iltana. Viikko huipentui kotona sunnuntain voittopeliin Islesiä vastaan, ja vakuuttavaan kolmen pisteen iltaan.
Ikimuistoinen viikko, mutta samaa voi sanoa myös Teräväisen ketjukaverista.
Aho Carolinan kapellimestarina
Viime kaudella otti aikansa, ennen kuin NHL-maailmaan vielä totutellut Aho pääsi kunnolla vauhtiin. Tuolloin nuoren pelintekijän ensimmäistä maalia saatiin odottaa 13 ottelun ajan. Sen jälkeen hän tosin näytti hyvin nopeasti, että ansaitsee paikkansa maailman kovimmassa kiekkoliigassa, jo varhaisessa 19-vuoden iässä. Debyyttikauteen mahtui mainiot 24+25=49 tehopistettä ja muun muassa kypärätemppu Philadelphia Flyersia vastaan.
Viime viikolla, verkkaisen alun jälkeen Aho puhkaisi kuparisen ensimmäistä kertaa kuluvalla kaudella, kun hän onnistui maalinteossa Dallasia vastaan. Sen jälkeen osumia on tullut kolme lisää ja tällä hetkellä Raumalla syntynyt Aho porskuttaakin neljän maalin putkessa. Hän orkestroi kentällä ennakkoluulottomasti ja johtaa joukkueensa syöttötilastoa 13:sta maalialustuksellaan.
Suomalaisten kanssa kolmantena lenkkinä hyökkäysketjussa pelaa Jordan Staal. Kolmikko pelasi ajoittain hyvin jo viime kaudella ja näyttää löytäneen yhteisen sävelen jälleen. Hurricanes pelaa New York Rangersia vastaan keskiviikon ja torstain välisenä yönä, Toronto Maple Leafsia vastaan perjantain ja lauantain välisenä yönä ja viikko huipentuu sunnuntai-illan otteluun Nashville Predatorsia vastaan. Metropolitan-divisoonan kärkipaikkaa pitävään New Jersey Devilsiin on viisi pistettä matkaa, joten Hurricanes tarvitsee nyt toistuvasti onnistumisia, jotta se saisi kurottua eroa kärkeen kiinni.
Kiitospäivän pyhien lähestyessä rapakon takana, muistetaan Pohjois-Carolinassa varmasti olla kiitollisia suomalaiskaksikon liekehtimisestä. Samalla seuran kannattajat voivat ristiä kätensä, että vauhti jatkuu yhtä väkevänä myös juhlapyhän jälkeen.
Artikkelikuva: Bruce Bennett/Getty Images