Nuorten MM-kisojen pudotuspelit saadaan viimeinkin käyntiin ja Suomen tilanne on kieltämättä hankala, vaikkakin suorastaan mahtava.
Pikkuleijonien lohkovaihe ei mennyt täysin odotusten mukaan, sillä Suomelle jäi viimeinen pudotuspelipaikka, minkä vuoksi puolivälierissä vastaan asettuu B-lohkon voittaja Ruotsi. Suomen alkuturnaus sujui tilastollisesti heikosti, sillä maalinteosta muodostui Pikkuleijonille painajainen: joukkue iski neljässä ottelussa vain viisi maalia ja pystyi voittamaan ainoastaan Saksan.
Suomi koki tappiot Slovakialle, Kanadalle sekä Yhdysvalloille, mutta Hannu Jortikan luotsaaman joukkueen pelissä on ollut myös positiivisia asioita, sillä turnauksen kovimmat joukkueet eli pohjoisamerikkalaiset saivat tehdä täyden päivätyön Suomen kanssa. Yhdysvallat kaatoi Suomen vasta voittolaukauskilpailussa ja Kanadaakin vastaan Leijonilta nähtiin hyvää puolustustaistelua.
Ruotsin alkulohko sujui suorastaan loistavasti ja länsinaapurimme pelasi puhtaalla pelillään itsensä lohkovoittajaksi. Neljässä ottelussa joukkue iski peräti 18 maalia ja päästi omiin vain kuusi. Ruotsin jalkoihin jäivät Sveitsi, Tanska, Tshekki ja Venäjä. Junnukronorit on loistanut pelin jokaisella osa-alueella ja esimerkiksi joukkueen maalivahti Linus Söderström on ollut loistava. Joukkueen vahvin puoli on kuitenkin hyökkäys, missä onkin joukkueiden suurimmat erot.
Suomen puolustus- ja maalivahtipeli toimivat varmasti, mutta Ruotsin tehokkuus hyökkäyspäässä on aivan eri luokkaa kuin Suomen. Esimerkiksi Ruotsin ykköskenttä on ollut turnauksen parhaimpia ja tuottaa varmasti Pikkuleijonien puolustukselle harmaita hiuksia. Kentällisen muodostavat William Nylander, Oskar Lindblom ja Axel Holmström, jotka ovat iskeneet tappavan tasaisesti tehopisteitä.
Ruotsin tehot eivät kuitenkaan rajoitu vain yhteen kentälliseen, sillä tulitukea on löytynyt lähes jokaisesta kolmikosta – Ykköskentän takaa voidaan mainita ainakin nimet Adrian Kempe, Jacob De La Rose ja turnauksen tehokkain puolustaja Gustaf Forsling.
Gustav Forsling on painanut turnauksessa puolustajalle mukavat 2+4=6 tehot (Getty)
Ihmeitä tapahtuu
Ruotsi on selvä ennakkosuosikki tänään, mutta Suomella on kaikki mahdollisuudet pinkoa jatkoon. Suomi on jälleen kerran parhaimmillaan altavastaajana ja Pikkuleijonat onkin tänään se, joka peruuttelee ja antaa vastustajan pitää kiekkoa – Se sopii suomalaisille.
Suomen maalivahtipeli ja tarkka viisikkopuolustus johdattaa pitkälle ja Suomi on osoittanut pystyvänsä luomaan maalintekopaikkoja. Tuurikaan ei ole ollut Suomen puolella tähän mennessä, sillä tolpat ovat paukkuneet harvinaisen tiheään tahtiin. Jossain vaiheessa tuurin on käännyttävä ja se päivä voi hyvinkin olla tänään. Pienellä tarkkuudella Suomi haastaa Ruotsin tosissaan eikä traagisin vaihtoehto eli jatkoaika ole yhtään kaukaa haettua. Silloin se kuuluisa Rouva Fortuna voi olla Pikkuleijonien puolella ja Ruotsi olisi jälleen kerran kokenut nöyryytyksen.
Tällä hetkellä vain seitsemän suomalaista on pystynyt yltämään pisteille ja vain kolme heistä on kunnostautunut maalinteossa. 60 prosenttia Suomen maaleista on merkitty Mikko Rantasen nimiin, joten on sanomattakin selvää, että Pikkuleijonien materiaali on kapea. Esimerkiksi kohuttu kärppäkenttä on vielä nollassa tehopisteessä, vaikka maalintekopaikkoja on siunaantunut kiitettävästi. Nollassa ovat myös Kasperi Kapanen ja Aleksi Mustonen, joiden piti olla tämän joukkueen johtavia pelaajia.
Tänään jos joskus tarvitaan kärkipelaajilta tekoja. Ainakin Suomen ylivoimapelin on mentävä valovuoden eteenpäin, jotta voitosta voitaisiin edes uneksia.
Illan kuumin taistelupari:
Mikko Rantanen vs. William Nylander
Kaksi hyvin erilaista pelaajatyyppiä, jotka ovat nousseet joukkueidensa johtopelaajiksi. Nylander on vakuuttanut huikeilla kiekollisilla taidoillaan ja tehoillut jo seitsemän tehopistettä. Rantanen on puolestaan vakuuttanut röyhkeydellään ja iskenyt tehottoman Suomen viidestä maalista peräti kolme. Kumpi vie joukkueensa jatkopeleihin?
Heitä Pikkuleijonien täytyy varoa:
Ykköskenttä: Ruotsin ykkönen on Nylanderin johdolla loistavassa vireessä ja heitä on hankala pysäyttää. Pikkuleijonien on pystyttävä olemaan tarkkana tämän kolmikon kanssa ja Jortikka saattaakin käskyttää Suomen neloskentän heitä vastaan.
Adrian Kempe: Viime kesän ykköskierroksen varaus on pelannut hienoa turnausta ja kunnostautunut myös pisteiden valossa. Röyhkeä ruotsalaishyökkääjä on hankala pideltävä maalinedustalla ja kulmissa, mikä tuottaa usein vastustajille suuria ongelmia.
Sebastian Aho: Liukas puolustaja on pelannut turnauksessa erittäin hyvin ja herättänyt NHL-skouttien mielenkiinnon. Aho oli varattavissa jo viime kesänä, mutta jäi yllättäen ilman seuraa, mutta näillä näytöillä tuleva kesä on erilainen.
Suomi-Ruotsi perjantaina klo 22.00. Ottelu on nähtävissä MTV Sport 1 -kanavalta sekä Katsomo -palvelusta.
Laita vedot sisään Betssonilla. Betsson tarjoaa riskittömän vedon jääkiekon U20 MM-otteluihin.