Saksan Bundesliiga jää usein Englannin Valioliigan ja Espanjan La Ligan kaltaisten mahtisarjojen varjoon. Sarjan joukkueet eivät pääsääntöisesti pysty kilpailemaan jättisummilla mediaseksikkäistä pelaajista muiden Euroopan suursarjojen tapaan. Bundesliigassa on silti oma viehättävyytensä.
Bundesliigalla on Euroopan sarjoista kovimmat katsojakeskiarvot, vuodesta toiseen korkeimmat maalimäärät, yleisöystävälliset (lue=kohtuuhintaiset) lippujen hinnat ja lähes poikkeuksetta mahtava tunnelma otteluissa. Saksalaisseurojen pelaajatuotanto on huippuluokkaa ja omavaraisuusaste korkea, ja pitkälti tästä syystä myös sen maajoukkue menestyy.
Bundesliiga on täynnä nuoria pelaajia, jotka ovat matkalla menestyksensä aalloharjalle. Seuraavassa esittelyssä muutama läpimurtoa tavoittelevista nuoresta tähdestä.
Niklas Süle, TSG 1899 Hoffenheim
21-vuotias Eintracht Frankfurtin kasvatti Niklas Süle siirtyi Hoffenheimin nuorisojoukkueeseen 14-vuotiaana. 194-senttinen toppari oli jo lapsesta saakka aina ikäluokkansa parhaimmistoa. Hän on pitkän vartensa lisäksi erittäin nopea ja vahvarakenteinen pelaaja, jolta löytyy kamppailuvoimaa Bundesliigan kovimpia hyökkääjiä vastaan. Süle on hanakka taklaaja, joista tosin ajoittain seuraa virheitä ja vapaapotkuja. Vahvan fysiikkansa ja kovan ponnistusvoimansa ansiosta hän pystyy dominoimaan ilmatilaa keskityspalloissa, niin puolustus- kuin hyökkäyspäässäkin.
Nuori saksalainen on ollut nuorisomaajoukkueiden vakiokalustoa jo vuosikaudet. Hän debytoi aiemmin syksyllä myös miesten maajoukkueessa Saksan kohdatessa Huuhkajat harjoitusottelussa. Chelsea yritti hankkia topparia riveihinsä elokuussa. Süle kuitenkin kieltäytyi, koska koki kehittyvänsä paremmin Saksassa isommalla peliajalla. Tämän seurauksena länsilontoolaiset joutuivat tyytymään PSG:stä takaisin ostettuun David Luiziin siirtoikkunan viime hetkillä. Myös muun muassa Arsenal ja Manchester United ovat osoittaneet kiinnostuksensa tulevaisuuden tähteä kohtaan.
Benjamin Henrichs, Bayer Leverkusen
Kun saksalaisen jalkapallon rakenteet revittiin auki ja uudistettiin täysin vuoden 2000 EM-kisojen surkean menestyksen jälkeen, luotiin kivijalka maan tämän hetkiselle laadukkaalle pelaajakehitykselle. Vuonna 1997 syntynyt Benjamin Henrichs on malliesimerkki saksalaisen juniorityön toimivuudesta. Henrichs liittyi Bayer Leverkuseniin jo seitsemän vuoden ikäisenä ja lahjakkaan laitapuolustajan isot harppaukset kehityksessä avasivat juniorimaajoukkueiden portit jo 15 vuoden ikäisenä.
Henrichsin ehdoton vahvuus on hänen käsittämätön monipuolisuus. Hän on kuin kameleontti, pelaten jo viime kaudella laajasti eri pelipaikoilla: Laitapakkina, topparina, oikeana laiturina, vasempana laiturina, hyökkäävänä ja puolustavana keskikenttämiehenä.
Leverkusen luottaa nuoriin pelaajiinsa ja antaa heille laajalti vastuuta. Seura on tunnettu hyökkäys orientoituneesta pelitavastaan ja se sopii Henrichsille kuin nenä päähän. Hän sopeutuu vaivatta eri rooleihin ja pystyy laadukkaan puolustuspelaamisen lisäksi tukemaan myös hyökkäyksiä. Nuorukainen ruokkii pallollisena tehokkaasti kärkimiehiä ja peittää syöttölinjoja vastustajan hallitessa pelivälinettä. 19 vuotiaaksi pelaajaksi Henrichs on poikkeuksellisen kypsä ja hänelle on helppo ennustaa menestyksekästä jalkapallouraa.
Joshua Kimmich, Bayern München
Joshua Kimmich murtautui Baijerin ylpeyden kokoonpanoon viime kaudella. Vaikka hänen kykynsä olivat tiedossa jo tuolloin, sai hän viime kaudella valmentaneelta Pep Guardiolalta mahdollisuuden vain pitkälti pakon sanelemana, Bayern Münchenin kärsiessä kesken kauden useista loukkaantumisista. Keskus- ja laitapuolustajana – tai vaihtoehtoisesti keskikentän pohjalla – viihtyvä Kimmich pelasi viime kaudella kaikki kilpailut mukaan lukien yhteensä 36 ottelua, esiintyen niissä pääsääntöisesti edukseen. Ajoittain tosin kokemattomuus johti pahoihin virheisiin jolloin Guardiola ei epäröinyt antaa tiukkaa ja välitöntä palautetta.
Vahvat otteet Bayernissa ovat poikineet Kimmichille paikan maajoukkueen avaukseen. Kuva: Getty
Nuo kokemukset näyttävät kasvattaneen nuorta pelaajaa henkisesti. Kimmichin pelinlukutaito oli jo viime kaudella hyvää ja alkukauden perusteella se vaikuttaa kehittyneen entisestään. Hän pelasi vahvan harjoituskauden ja täksi kaudeksi Bayern Müncheniin saapunut Carlo Ancelotti on tarjonnut 21-vuotiaalle runsaasti vastuuta ja peliaikaa.
Ja millä tavalla Kimmich onkaan vastannut huutoon! Hän on onnistunut viidessä pelaamassaan Bundesliiga pelissään jo kolme kertaa maalinteossa, ja heiluttanut verkkoa myös kahdessa Mestarien liiga-pelissä kaksi kertaa. Mies pelaa elämänsä kautta ja juuri nyt kaikki tähdet näyttävät olevan kohdillaan.
Maajoukkuevalmentaja Joachim Löw vaikuttui Kimmichin otteista viime kesän EM-kisoissa ja hänelle on kaavailtu jo Philipp Lahmin jättämää aukkoa oikean laitapuolustajan tontilla, vaikka Kimmich ei kyseistä paikkaa juurikaan seurajoukkueessaan pelaa.
Timo Horn, 1.FC Köln
Suurena jalkapallomaalivahtien ihailijana, oli minun saatava listaukseen myös yksi veräjänvartija. Saksa tunnetaan loistavista maalivahdeistaan, kirkkaimpana tähtenään maailman paras Manuel Neuer. Nuorempi sukupolvi on kuitenkin tulossa kovaa vauhtia rinnalle, ja yksi kiistattomista tulevaisuuden nimistä on 1.FC Kölnin raamikas Timo Horn. 23-vuotias Kölnin oma kasvatti on yksi isoista syistä siihen miksi seura on Bundesliigassa kaikkien yllätykseksi sarjan kärkikastissa. Köln on päästänyt vain kolme maalia alkukauden kuudessa pelissä.
Lahjakas Horn pelasi ensimmäiset Bundesliiga pelinsä toissa kaudella, FC Kölnin noustessa takaisin pääsarjaan, ja alku oli maaginen. Nuori kassari pelasi peräti neljä ensimmäistä sarjapeliä päästämättä maaliakaan selkänsä taakse.
Horn on teknisesti taitava maalivahti ja osallistuu nykysuuntausten mukaisesti aktiivisesti peliin. Hän on vahva auktoriteetti omalla maalillaan. Isokokoisena ja pitkäkätisenä maalivahtina Horn on erittäin ulottuva, ja hyvänä reaktiotorjujana häntä on vaikea ohittaa lähietäisyydeltä.
Horn on niittänyt mainetta myös etevänä rangaistuslaukauksien torjujana. Hän on torjunut rankkareita miltei 23 prosentin tehokkuudella vuodesta 2009 lähtien, mikä on huima tilasto. Muun muassa Liverpool oli erittäin kiinnostunut maalivahdin palveluksista kesällä, mutta Horn päätti jäädä Kölniin vielä täksi kaudeksi.
Christian Pulisic, Borussia Dortmund
Hiljattain vasta 18 vuotta täyttänyt Christian Pulisic on kiehtova pelaaja. Kroatialaisjuuret omaava amerikkalailainen saapui Dortmundin nuorisojoukkueeseen talvella 2015. Tammikuussa 2016 hyökkäävänä keskikenttämiehenä operoiva Pulisic nostettiin jo Dortmundin edustusjoukkueeseen ja hän tekikin pian tämän jälkeen Bundesliiga-debyyttinsä. Pulisic pelasi kevään aikana lähinnä vaihtopelaajan roolissa saaden tasaisesti hajaminuutteja. Ensimmäisen Bundesliiga maalinsa myötä hänestä tuli nuorin ulkomaalainen pelaaja sarjan historiassa, osuttuaan HSV:tä vastaan viime huhtikuussa.
Tällä kaudella Pulisic on murtautunut säännöllisemmin Dortmundin avauskokoonpanoon. Myös Mestarien liiga debyytti tapahtui Varsovassa Legiaa vastaan kuukausi sitten. Pulisic pystyy pelaamaan joko laidassa tai keskellä, mutta Dortmund luotsi Thomas Tuchel on peluuttanut miestä lähinnä oikean laitalinkin roolissa. Hyvän pelisilmänsä ansiosta hän osaa tehdä itsensä helposti pelattavaksi Dortmundin vyöryttäessä peliä hyökkäysalueella. Teknisesti todella taitava Pulisic pystyy luomaan tilanteita monesti kuin tyhjästä ja hän on nopeutensa ansiosta pelote vastustajan puolustukselle, etenkin yksi vastaan yksi tilanteissa.
Pulisic on kehittynyt huimaa vauhtia viimeisten vuosien aikana ja mikäli nousukiito jatkuu samanlaisena, vain taivas on auki. USA:n jalkapalloväki toivoo kädet ristittynä hartaasti tällä hetkellä, ettei nuorukaiselle käy kuten Freddie Adulle vuosikymmen sitten, joka hautautui valtavien odotusten ja hypen alle herkässä nuoren miehen iässä. Tässä on käsissä nyt potentiaalinen tulevaisuuden Soccer-maajoukkueikoni.
Breel Embolo, Schalke 04
19-vuotias Breel Embolo saapui täksi kaudeksi Gelsenkircheniin Baselista, jossa hän pelasi kolme edellistä kautta. Nuoresta iästä huolimatta Embolo on jo Sveitsin maajoukkueen vakiokasvoja ja hyökkääjästä ollaan kaavailtu Manchester Cityyn siirtyneen Leroy Sanen paikkaajaa sekä myös veteraani Klaas-Jan Huntelaarin syrjäyttäjää. Schalke maksoi sveitsiläisestä ennätykselliset 22,5 miljoona euroa, joten odotukset ovat suuret.
Embolo on äärimmäisen nopea ja hänellä on pehmeä pallokosketus, jonka vuoksi häneltä on vaikea riistää palloja. Embolo on monikäyttöinen hyökkääjä, joka pystyy pelaamaan joko yksinäisenä kärkenä, kahden hyökkääjän systeemissä tai jopa ”valeysin” roolissa hieman alempana. Tämä tekee hänestä arvokkaan pelaajan Schalke valmentaja Markus Weinzierlille.
Kesällä Schalkeen siirtynyt Breel Embolo kuuluu Sveitsin maajoukkueen vakiokalustoon. Kuva: Getty
Sveitsiläinen oli kesällä usean Eurooppalaisen seuran kiikarissa, mutta valitsi lopulta Schalken Ranskan EM-kisojen jälkeen. Kuninkaansinisten jäätävän huono alkukausi on osaltaan vaikuttanut myös Embolon tehoihin, mutta potentiaali on silti kiistaton. Schalke nappasi viime Bundesliiga kierroksella juuri ennen maajoukkuetaukoa vihdoin kauden ensimmäisen voittonsa, Embolon iskiessä ottelussa kaksi maalia.
Ja lisää on tulossa.
Oliver Burke, RB Leipzig
Skotlantilainen pelaaja Bundesliigassa on harvinainen näky. Oliver Burke on ensimmäinen skotti Saksan pääsarjatasolla tällä vuosituhannella. Ennen Burkea sarjassa nähtiin Scott Booth, joka pelasi Borussia Dortmundissa vuosina 1997-1999.
Burke vietti juniorivuotensa Englannissa, Nottingham Forestissa. Hän nousi seuran edustusjoukkueeseen viime kaudella, tehden Forestille 21 ottelussa melko vaatimattomat kaksi maalia. Burken kyvyt oltiin kuitenkin tunnistettu jo hyvissä ajoin ja hänelle tarjottiin yhä enemmän vastuuta tälle kaudelle.
Championship-kauden startattua elokuussa, nuorukainen säväytti kunnolla paukuttamalla viiteen ensimmäiseen peliin neljä maalia. Tämä noteerattiin nopeasti Leipzigissä ja pian Bundesliigan nousijaseura tekikin kovavireiselle hyökkääjälle tarjouksen josta tämä ei voinut kieltäytyä.
Red Bullin markkinointivälineeksi ivattu leipzigiläisseura maksoi Burkesta n. 15 miljoonaa euroa, tehden 19-vuotiaasta suurlupauksesta Skotlannin kaikkien aikojen kalleimman pelaajan. Sähäkkä kauden aloitus Englannissa on taannut, että Burken otteisiin ollaan kiinnitetty runsaasti huomiota myös Saksanmaalla. Hän on toistaiseksi päässyt neljässä Bundesliiga ottelussa kentälle tehden jo avausmaalinsa ja syöttäen yhden osuman. Kaikesta RB Leipzigin kentän ulkopuolisesta ristiriitaisuudesta huolimatta, joukkue on koottu harkiten nuorilla ja nälkäisillä pelaajilla.
Nuorelle Burkelle onkin pedattu hieno tilaisuus lopulliseen läpimurtoon. Mikäli hän onnistuu, saattaa brittipelaajien virta Bundesliigan suuntaan kasvaa lisääntyä.
Seuraa Bundesliigaa läpi kauden kattavasti Eurosport Player -palvelusta.
Kansikuva: Getty