Valioliigan ylempi keskikasti on tasoittunut vuosi vuodelta ja tulevana kautena Eurooppaan oikeuttavista sijoista käydään entistä kiivaampi taistelu. Tunnetusti torstai-illan Eurooppa liigan mittelöt ovat rasittaneet joukkueita ja varsinkin pienemmillä kokoonpanoilla painivat seurat ovat olleet ongelmissa Eurooppa liiga-otteluita seuranneilla Valioliigakierroksilla. Nähtäväksi jää, miten esimerkiksi Southampton pärjää rotaationsa kanssa.
5. (6.) Liverpool
Ilman Luis Suarezia viime kaudella pelannut Liverpool jäi kahdeksan pisteen päähän neljännestä sijasta sijoittuen lopulta kuudenneksi kahden pisteen päähän Tottenhamista. Nyt joukkue joutuu tulemaan toimeen ilman pitkäaikaista kapteeniaan Steven Gerrardia.
Viime kautta varjostivat joukkueen tehottomuus hyökkäyspäässä, kun Daniel Sturridge oli poissa käytännössä koko kauden. Lisäksi puolustuspään sekoilut varsinkin kauden ensimmäisellä puolikkaalla söivät joukkueen pistepussia ankarasti. Loppukausi sujui pelillisesti hieman paremmin, kun manageri Brendan Rodgers löysi 3-6-1-taktiikallaan paremman balanssin alakertaan.
Kesällä Rodgers menetti Pool-ikoni Gerrardin sekä Raheem Sterlingin. Näiden miesten lähdöt kirpaisevat niin kentällä kuin sen ulkopuolella. Uutta johtajuutta on tarjolla ja sitä odotetaan viime kaudella kukkaan puhjenneelta tuoreelta kapteenilta Jordan Hendersonilta. Henderson on keskikentällä hyvä pelinrytmittäjä ja joukkueen pelinrakentelu perustuu pitkälti hänen ja Philippe Coutinhon pelaamiseen.
Sterlingin lähdettyä joukkueesta puuttuu laadukkaat laiturit ja molemmille laidoille olisi tarvetta uusille miehille. Yksi Anfieldille huhuttu pelaaja on 19 -vuotias La Masian kasvatti Adama Traoré, joka on todella lupaava pelaaja. Joukkueen tuore hankinta, Hoffenheimissä loistavan kauden pelannut Roberto Firmino voi pelata tarvitaessa myös laidalla, mutta hän on Coutinhon tapaan enemmän 10 -paikan pelimies. Hyökkäyspäätä Rodgers vahvisti Aston Villasta saapuneella Christian Bentekellä sekä Burnleystä tulleella lahjakkaalla Danny Ingsillä. Näiden miesten lisäksi joukkueesta löytyy siis Sturridge sekä nuori lupaava kärki Divock Origi. Tämä tietää sitä, että joukkueessa ei ole enää tilaa italialaisille Mario Balotellille ja Fabio Borinille.
Rodgers peluutti loppukaudesta 3-5-2 / 3-4-2-1 -taktiikkaa, jossa laidoilla laitapakeilla on todella suuri rooli molempiin päihin pelatessa. Yksinäisen kärjen takana vapaassa roolissa on kaksi pelaajaa, jotka voivat olla juuri Firmino ja Coutinho. Kolmen puolustajan linja toimi loppukaudesta hyvin, varsinkin kun saksalainen Emre Can pelasi linjassa. Mies hoitaa puolustustehtävät loistavasti ja on jalalla todella hyvä, joka auttaa Poolin pelinavaamista. Mies on koulutukseltaan 6-paikan pelaaja, mutta hoitaa hienosti myös topparin tontin. Todennäköisesti Pool käyttänee edelleen 3-4-2-1 -taktiikkaa, mutta niin kuin HJK:ta vastaan, on Rodgers kokeillut myös 4-3-3 -muodostelmaa, jolla joukkueen manageri aloittanee kauden.
Tärkein pelaaja:
Christian Benteke, belgialaiselle on kaavailtu joukkueessa ykköshyökkääjän tonttia. Anfieldillä odotetaan mieheltä 20 maalin kautta, ja tuon maalimäärän ansiosta Liverpool voisi haaveilla top 4 -sijoituksesta. Uskon kuitenkin, että tämä jää haaveeksi ja Pool sijoittuu sarjassa viidenneksi.
Todennäköinen kokoonpano (4-3-3):
Uhkakuvat:
Puolususpää on edelleen pienoinen kysymysmerkki, ja varsinkin keskikentältä ei löydy tarpeeksi laadukkaita miehiä puolustuksen auttamiseen. Lisäksi hyökkäyspäässä on saatava tehoja viime kautta paremmin.
Keskeisimmät siirrot:
Sisään: James Milner (Man City), Christian Benteke (Aston Villa), Danny Ings (Burnley), Joe Gomez (Charlton), Roberto Firmino (Hoffenheim), Nathaniel Clyne (Southampton)
Ulos: Raheem Sterling (Man City), Steven Gerrard (LA Galaxy), Glen Johnson, Sebastian Coates (Sunderland), Rickie Lambert (WBA)
6. (5.) Tottenham
Spurs oli viime kaudella kolmanneksi paras lontoolaisseura, niin kuin viime vuosina on ollut tapana. Mestarien liiga-paikka jäi jälleen haaveeksi ja Spurs pelaa totuttuun tapaan tulevana kautena torstai-liigaa. Kesän aikana Tottenham-manageri Mauricio Pochettino on ottanut maltilla, joka on viime kesät huomoiden ollut seuralle hieman epätyypillinen tapa. Tämä on fiksua ja nyt Pochettinon ei tarvitse ajaa useampaa uutta pelaajaa pelitapaan sisään. Lisäksi joukkue sai pidettyä kaikki avainpelaajansa Lontoossa, joten Spurs lähtee tulevaan kauteen hyvistä asetelmista.
Kesän paras hankinta oli viime kaudella Southamptonissa hyvän kauden pelannut toppari Toby Alderweireld. Nyt Tottenhamilla on laittaa kentälle kaksi loistavaa topparia, kun Jan Verthongen jatkaa seurassa. Spursila on puuttunut pitkään mitat täyttävä toinen toppari ja nyt heillä on sellainen. Alderweireldiä voi pitää senkin takia oivana hankintana, että hän muodosti juuri Vertonghenin kanssa loistavan toppariparin miesten Ajax-aikoina.
Toinen ongelmakohta joukkueella on ollut tehokkaan kärjen löytäminen. Sellainen löytyi viime kaudella, kun Harry Kane tuli puskista ja iski päräti 21 Valioliigaosumaa. Toinen kausi on yleensä aina vaikea, joten nähtäväksi jää, millaiseen lentoon 22 -vuotias englantilainen tulevalla kaudella pääsee.
Ryan Mason on Tottenhamin keskikentän sielu. Kuva: Getty
Manageri Pochettino peluuttaa joukkuetta nykyajan mukaisesti 4-2-3-1 -formaatiolla, jossa pallonmenetyksen jälkeen pyritään vahvaan prässipelaamiseen. Pallollisena tempo on matala ja pelintekoon osallistutaan vahvasti myös alakerrassa. Keskikentän keskustassa viime kaudella yleisön tietoisuuteen nousseella Ryan Masonilla on tärkeä rooli box-to-box tyylisenä pelaajana. Mies auttaa joukkuetta niin hyökkäys- kuin puolustussuuntaan. Hyökkäyspäässä Erik Lamelalta odotetaan vihdoin potentiaalinsa lunastamista, ja jos hän siinä onnistuu, on Spursin hyökkäys todella vaarallinen Eriksenin, Kanen, Chadlin ja Lamelan pelatessa todella taidokasta jalkapalloa.
Tärkein pelaaja:
Todennäköinen kokoonpano (4-2-3-1):
Uhkakuvat:
Keskeisimmät siirrot:
Sisään: Kevin Wimmer (Köln), Kieran Tripper (Burnley), Toby Alderweireld (Atletico Madrid)
Ulos: Paulinho (Guangzhou Evergrande), Lewis Holtby (HSV), Etienne Capoue (Watford), Younes Kaboul (Sunderland), Benjamin Stambouli (Paris Saint Germain), Vlad Chiriches (Napoli)
7. (11.) Everton
Viime kausi oli Evertonin osalta täysi pannukakku. Eurooppa liiga söi joukkueen peliä Englannin kentillä, mutta tällä kaudella liverpoolilaiset nousevat taas ylempään keskikastiin, kun fokus on pelkästään kotimaan viheriöllä. Manageri Roberto Martinez on vahvistanut joukkuetta kahdella laadukkaalla pelaajalla, kun Tom Cleverley sekä toissa kaudella Evertonissa lainalla ollut huippulupaava Barcelona-kasvatti Gerard Deulofeu saapuivat Toffees-paitaan. Cleverley on pelannut pari edellistä kautta alle taitotasonsa ja nyt hänen on noustava parrasvaloihin, muuten tämä entinen lupaus voidaan unohtaa lopullisesti.
Lukakulta odotetaan enemmän tehoja hyökkäyspäässä. Kuva: Getty
Hankintoja tärkeämmäksi asiaksi Evertonin kannalta nousee se, että se saa pidettyä tähtipelaajat riveissään, vaikka mm. Ross Barkleylle, Romelu Lukakulle, Leighton Bainesille ja Seamus Colemanille olisi kysyntää isommissa seuroissa. Martinezin olisi tärkeää pitää myös Englannin kovin topparilupaus, John Stones joukkueen riveissä. Tämä voi olla vaikeaa, kun esimerkiksi Chelsea on nuoren englantilaisen kintereillä.
Myös Everton luottaa 4-2-3-1 -formaatioon, jossa järkälemäinen Romelu Lukaku häärii yksin piikissä. Viime kausi oli belgialaisen osalta pettymys, kun joukkueen ykköstykiksi hankittu Lukaku jäi kymmeneen Valioliigaosumaan. Tulevana kautena miehen on osuttava paremmin, jotta Toffees voi taistella viiden joukkoon pääsystä.
Pelitavallisesti joukkue pyrkii hallitsemaan palloa, mutta iskee vahvasti vastaan pallonriiston jälkeen, varsinkin vasemman laidan kautta. Laitapuolustajat osallistuvat todella aktiivisesti hyökkäyksiin ja tämä avaa usein vastustajille vaarallisia vastahyökkäysmahdollisuuksia.
Tärkein pelaaja:
Phil Jagielka, topparin viime kausi ei ollut häävi ja nyt kokeneen englantilaisen on palattava aiempien kausien tasolleen. Puolustuspää vuoti liikaa ja nyt puolustuksen liiderin on otettava joukkueen alakerta komentoonsa.
Todennäköinen kokoonpano:
Uhkakuvat:
Jo ennen kauden alkua useampi pelaaja on sairastuvalla, ja joukkueen materiaalin ollessa kärkipelaajien osalta kapea, voivat loukkaantumiset vesittää pahasti Toffeesin kauden. Esimerkiksi Lukakun tai Jagielkan pitkäaikaiset loukkaantumiset söisivät Evertonin iskukykyä todella massiivisesti.
Keskeisimmät siirrot:
Sisään: Gerard Deulofeu (Barcelona), Tom Cleverley (ManU)
Ulos: Sylvain Distin (AFC Bournemouth), Antolin Alcaraz (Las Palmas), Luke Garbutt (Fulham, laina)