Koko kausi tulee. Keskiviikkona 5.4. alkaa. Katso jokainen Veikkausliiga-ottelu suorana Ruutu+ -palvelusta.Rovaniemen Palloseura lähtee tulevaan kauteen haastajan asemassa. Joukkueesta on lähtenyt parin edelliskauden tapaan kirkkaimmat tähdet ja päävalmentaja Juha Malisen on aika jälleen kasvattaa nuorista lahjakkuuksista Veikkausliigan profiilipelaajia. Vuonna 2015 hopealle RoPS:n piiskannut Malinen on auttanut urallaan eteenpäin muun muassa Janne Sakselan, Boris Kokon, Mostagh Yaghoubin, Juha Pirisen ja Faith Friday Obilorin. Malinen tunnustaa Faneille.comin haastattelussa, että pelaajien siirrot suurempiin seuroihin on ollut hänelle henkilökohtaisella tasolla iso sulka hattuun.
– Juuri mietiskelin, että meiltä on lähtenyt puolustuksesta, Saksela, Pirinen, Obilor, Saxman, Jammeh, Lahdenmäki ja muutama maalivahti. Se on minusta RoPS:n tehtävä, me emme tule koskaan olemaan HJK:n paikalla. Voimme joskus taistella heidän kanssaan hyvinkin tasapäisesti, kun asiat natsaavat, mutta meidän tehtävä on olla se keskisuuren kaupungin hyvin hoidettu jalkapalloseura, jolla on selkeä kasvattajan maine. Sitä me olemme tehneetkin. Nyt kun katson meidän tämän vuoden pelaajaryhmää, niin kyllähän meillä sarjan lahjakkain joukkue on.
Ylivoimaisen mestarisuosikki HJK:n riveissä pelaa kolme Malisen jalostamaa helmeä, kun Pirinen, Yaghoubi ja Obilor pelaavat alkavalla kaudella sinivalkeassa raitapaidassa. Malinen tietää pelaajien tason ja ihmettelee hieman sitä, että RoPS-paidassa vuoden parhaan puolustajan tittelin Veikkausliigassa kaudella 2015 nimiinsä vienyt Obilor pelaa vielä Suomessa.
– Hänen olisi pitänyt lähteä aikoja sitten. Se kannattaa muistaa, että meiltä hän lähti Turkkiin. Siirto oli Turkkiin ja vielä siellä tuli toinen siirto toiseen joukkueeseen. Meiltä hän lähti ulkomaille, mutta sitten tapahtui jotain asioita, jotka taas eivät liittyneet enää meihin. Hän meni sitten kuitenkin Interiin ja valitsi vielä sen jälkeen HJK:n. Hän on ehkä vähän sellainen pelaaja, että arvostaa viihtyvyyttä ja sitä, mitä hänen ympärillään tapahtuu. Kentällä hän on kuitenkin tosi kova ja omaa huikeat fyysiset ominaisuudet.
Keskikenttäpelaaja Yaghoubi pelasi Huuhkajien paidassa ensiesiintymisensä Turkkia ja Itävaltaa vastaan. Malinen povaa nuorukaiselta kovaa kautta, mutta odottaa myös edelleen kehitystä tapahtuvan.
– Toivottavasti hänen fyysinen kuntonsa kohenee. Uskon, että hän tekee yhdessä Mika Lehkosuon kanssa senkin tiimoilta paljon hommia. Hän suhtautuu peliin niin kuin suomalaisen jalkapalloilijan pitääkin suhtautua, hän antaa kaikkensa kentällä. Fyysisiä ja henkisiä ominaisuuksia pitää vielä kehittää, jotta hän pystyy pelaamaan 90-minuuttisia toinen toisensa perään. Siinä on hyvä kaveri, mutta varmasti tekemistä on vielä.
Sanavalmis valmentaja kertoo pelaajasiirtojen olevan monen asian summa. Vielä hän ei osannut arvioida seuraavaa maailmanvalloittajaa RoPS-miehistöstä.
– Sitä on vaikea sanoa. Siihen vaikuttaa myyjä, ostaja, sattuma, olosuhteet ja erilaiset vaihtuvat tilanteet siihen päälle. Kun seuraava maajoukkuetauko tulee, meiltä lähtee 8-10 pelaajaa ja silti meille jää entisiä maajoukkueratsuja muutama vielä. Se kuvastaa joukkueemme lahjakkuuden määrää. Avainkysymys on se, miten saamme sen lahjakkuuden valjastettua. Aika on melko lyhyt, sillä saimme joukkueemme vasta kasaan.
Kymppipaikalla viihtyvä 22-vuotias Robert Taylor on RoPS:n kuumimpia nimiä ja myös Malinen uskoo kovapotkuiseen nuorukaiseen.
– Odotan, että hän pääsee uusiin näyttöpaikkoihin A-maajoukkueeseen, sillä hänellä on sellaiset ominaisuudet, joita A-maajoukkue tarvitsee.
Alkavalta kaudelta Malinen ei lähde lupailemaan toissavuotista hopeamitalia, vaan pitää odotukset maltillisina.
– Koko ajan absoluuttisesti eteenpäin menevä juttu on tässä maailmassa mahdotonta, ja liian moni sitä tavoittelee. Meillä on pientä takapakkia ja sivuaskelia. Toisaalta muu osa organisaatiosta voi ottaa askelia eteenpäin, vaikka urheilupuoli pysyisi paikoillaan. Kyllä me tiedämme aika tarkasti, missä mennään ja lähdemme kauteen haastajina.
Kansikuva: All Over Press