3. divisioonassa aloitettii viime viikonloppuna pudotuspelit ja heti ensimmäisellä kierroksella nähtiin yllätys, kun Rovaniemi Nordmen kävi hakemassa voiton Lionsin kotiluolasta Lohjalta. Lionsin tappiosta tekee yllätyksellisen se, että joukkue pystyi pitämään rovaniemeläisten espanjalaiset lähes täysin pimennossa, mutta lohjalaisten oma hyökkäys yski pahemmin kuin kertaakaan aiemmin tällä kaudella. Lionsille sattui yksi kauden epävarmimmista esityksistä todella huonoon paikkaan.
Toinen puolivälierä pelattiin Kotkassa ja siellä ei yllätystä nähty, kun paikallinen Eagles suoritui omasta urakastaan mallikkaasti voittaen Bulldogsin lukemin 36-6. Bulldogsin kausi päättyi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, mutta se ei varmasti tappiokierteessä viime vuodet pyörinyttä joukkuetta haittaa ollenkaan. Mennyt kausi oli Bulldogsille edeltäviä vuosia huomattavasti parempi ja joukkue sai ensimmäistä kertaa vuosiin liikkeelle kilpailukykysen joukkueen. Nuorelle sipoolaisryhmälle voidaankin ennustaa tämän takia kirkastuvaa tulevaisuutta.
Ghosthunters – Eagles
22.08. kello 17:30 Menkala Nokia
Ghosthunters on pääsemässä takaisin tasolleen juuuri oikeaan aikaan
Kauden loistavasti aloittanut Ghosthunters ajautui runkosarjan puolivälin tienoilla hienoisiin ongelmiin ja niiden suurimpana syynä oli kapeahko rosteri. Rosterin kaupeuteen oli varmasti monia syitä, mutta päälimmäksi voidaan nostaa puolustusvoimat ja loukkaantumiset. Moni asepalveluksensa kesällä aloittanut pelaaja joutui olemaan muutamista otteluista poissa ja samaan aikaan alkaneet loukkaantumiset söivät nokialaisten iskukykyä huomattavasti. Runkosrajan viimeisten pelien perusteella kyseiset ongelmat ovat kuitenkin selätetty ja asepalveluksensa aloittaneet pelaajat on saatu takaisin pelaavaan miehistöön. Joten tästä syystä on hyvin oletettavaa, että Ghosthunters nousee jälleen lähelle alkukauden tasoaan välieräviikonloppuna.
Eagles joutuu todelliseen testiin yli kuukauden tauon jälkeen
Eaglesin viime viikkojen meno on ollut todella vakuuttavaa, mutta samalla pitää muistaa joukkueen pelanneet hieman heikompia joukkueita vastaan. Eaglesin viimeinen kunnon ottelu on yli kuukauden takaa, jolloin joukkue kohtasi Bearsin Porissa. Tuosta ottelusta kotkalaisille ei jäänyt paljon kerrottavaa ja siksi joukkueen iskukyky on arvoitus. Ghosthuntersin kotkalaiset kohtasivat viikkoa ennen virallista sarjan avausviikonloppua, joten siitä ottelusta ei voi paljoakaan johtopäätöksiä vetää. Molempien joukkueiden pelaaminen on kehittynyt kauden mittaan ja varsinkin ensimmäisessä kohtaamisessa yskinyt Eagles-hyökkäys on saanut hommansa rullaamaan kauden aikana mallikkaasti.
Puolustuksen tulevat nousemaan päärooliin
Usein sanotaan, että jenkkifutiksessa voitetaan mestaruudet hyvällä puolustamisella ja niin tulee olemaan myös tämän kesän 3. divisioonassa. Mestaruus tullaan ratkaisemaan Eaglesin, Bearsin ja Ghosthuntersin välillä ja syynä siihen on se, että tältä kolmikolta löytyy muuta sarjaa huomattavasti tehokkaampi hyökkäys. Tästä syystä mestaruus tulee ratkeamaan siihen, kenen puolustus tulee pelaamaan parhaiten. Mestaruudesta puhuminen on tässä kohtaa kuitenkin liian aikaista, koska finaaliin päästäkseen Eaglesin tai Ghoshuntersin pitää pystyä pysäyttämään vastassa oleva hyökkäys kilpakumppaniaan paremmin. Välierä tuleekin ratkeamaan pomminvarmasti siihen kumman joukkueen puolustus tulee pelaamaan paremmalla tasolla lauantai-iltana. Molempien joukkueiden hyökkäykset tulevat käyttämään varmasti kaikki mahdollisuutensa tehokkaasti ja silloin puolustuksilla ei ole varaa isoihin virheisiin.
Arvio: Allekirjoittanut pitää tätä ottelua 3. divisioona kauden mielenkiintoisimpana, koska otteluun ei voida nimetä minkäänlaista ennakkosuosikkia. Kauden ensimmäinen kohtaaminen antaa kuitenkin Ghosthuntersille varmasti itseluottamusta ja sen siivittämä kotijoukkue tulee aloittamaan varmasti kovaa heti ottelun alusta asti. Eaglesin pitää olla tämän takia puolivälierää valmiimpi heti ottelun alussa ja pelata heti ensimmäisestä yrityksestä asti täysillä. Jos Ghosthunters pääsee ottelun alussa johtoon, tulee lauantai-illasta pitkä vierasjoukkueen kannalta. Nokialaisten vahvuus on vahva juoksuhyökkääminen ja sitä kautta kellon käyttö, joka on äärimmäisen tärkeää juuri johtoasemassa. Jos taas Eagles menee ottelun alussa johtoon, voi Ghosthunters ajautua jonkinlaisiin ongelmiin, koska silloin joukkue ei pääsisi pelaamaan pelkästään omilla vahvuuksillaan. Ottelu päättyy 21-14
Bears – Nordmen
23.08. kello 16:00 Urheilukeskus keinonurmi Pori
Runkosarjan voittanut Bears lähtee omaan välieräänsä selvänä suosikkina
Faneille.com piti jo ennen kauden alkua Bearsia sarjan selvänä ennakkosuosikkina ja samalla linjalla jatkamme myös pudotuspeleissä. Bears ei kärsinyt runkosarjan aikana isoista loukkaantumista ja se näkyi tason säilymisenä läpi runkosarjan. Runkosarjan ilman tappioita selvittänyt Bears pääseekin lähtemään välieräviikonloppuun lähes parhaalla miehistöllään ja se tulee näkymään kotijoukkueen tekemisessä niin tulevan sunnuntaina kuin finaalissakin.
Allekirjoittanut ei usko, että Bears voisi kotonaan hävitä loukkaantumista kärsineelle Nordmenille, vaikka lapinnoita loihtisi jälleen rovaniemeläisten maalin eteen jonkinlaisen kivimuurin. Sen verran vahvaa tekemistä on esittänyt myös Bearsin puolustus, jota pystyy helposti pitämään runkosarjan kovimpana. Bearsin pitäisikin epäonnistua lähes koko joukkueen voimin, jotta lapinnoita pystyisi muuttamaan välieräottelun lopputulosta niin paljon, että tulos kääntyisi vierasjoukkueen hyväksi.
Nordmenin riesana jälleen matkustaminen
Viime viikonloppuna yllättävän hyvin pitkästä reissusta hereillä ollut Nordmen joutuu testaamaan jälleen tulevan sunnuntaina pakaralihastensa kestävyyttä. Kotiputkensa jälkeen kahden peräkkäisen reissupelin pelaaminen voikin olla haastavaa ja siksi Nordmenin tarvitsee tarkkaan suunitella, miten se aikoo saapua Etelä-Suomeen. Suora köröttely Rovaniemeltä Poriin voi nimittäin kostautua ja toisaalta taas yöpyminen matkalla voi rajottaa osallistujien määrä. Vaikka kyseessä on todennäköisesti kauden viimeinen ottelu, on kokonaisen viikonlopun järjestäminen vaapaksi aina haasteellinen asia varsinkin perheellisille miehille. Oman mausteensa matkustamiselle antaa myös pelin ajankohta, koska sunnuntaina pelattava ottelu hankaloittaa maanantaina töihin menevien elämää huomattavasti.
Bears onkin osannut hyödyntää kotietuaan tässä suhteessa Lionsia paremmin. Siinä missä Lions tarjoili lähes optimaallista peliaikaa ja päivää Nordmenille, on Bears tehnyt asioista lähes päinvastaisia. Nordmen olisi varmasti halunnut pelata ottelun lauantaina tai vaihtoehtoisesti sunnuntaina jo huomattavasti kello 16 aiemmin, jolloin maanantainta töihin menevät pelaajat olisivat pääseet lähtemään töihinsä normaalisti. Nykyisellä ajoituksella Nordmenin kotiinpaluu venähtää väkisin maanantai aamuun saakka.
Arvio: Bears on Nordmeniä edellä jokaisella osa-alueella ja sen takia vierasjoukkueen mahdollisuudet ovat hyvin heikot voiton suhteen. Bears tulee voittamaan ottelun, jos se ei lähde pelaamaan takki auki ja huonosti valmistautuneena. Todennäköisesti Porissa muistetaan 2000-luvulla käyneet takin aukaisut ja joukkue tulee otteluun todella hyvällä asenteella. Bears pääsee todennäköisesti ottelun lopulla jopa lepuuttamaan osaa pelaajistaan ja sitä kautta tulos pysyy kohtuullisena. Ottelu päättyy 42-14