Kotimainen kiekkokausi huipentuu – katso pudotuspelit ilmaiseksi
HIFK selvitti tiensä puolivälieriin vaikeamman kautta, kun joukkue joutui hakemaan vauhtia jo pudotuspelien ensimmäiseltä kierrokselta. Helsinkiläiset kaatoivat kuitenkin Kärpät lopulta yllättävän vaivattomasti, vaikka molemmat taistot jatkoeriin asti venyivätkin. Nyt HIFK on täysin eritasoisen haasteen edessä, kun vastaan asettuu runkosarjan hopeasijalle yltänyt TPS.
Joukkueet lähtevät kamppailuun täysin erilaisista lähtökohdista. Ennen kautta HIFK:ta pidettiin kenties suurimpana mestarisuosikkina, mutta viime keväänä hopealle sijoittunut joukkue on pelannut koko kauden kuin käsijarru päällä. TPS sen sijaan on päässyt yllättämään kaikki ja Turussa on ollut aistittavissa pientä kiekkobuumia kevään lähestyessä.
Ari-Pekka Selin on luotsannut TPS:n hurjaan liitoon tällä kaudella. Turkulaiset pelasivat erittäin tasaisesti läpi runkosarjan, vaikka pitkään kauteen mahtuikin kaksi neljän ottelun tappioputkea. Tästä huolimatta varsinkin turkulaisten puolustuspelaaminen oli läpi kauden kiitettävällä tasolla. TPS päästi yhdessä JYPin kanssa vähiten maaleja runkosarjassa, kun joukkueen verkkoon tehtiin vain 123 osumaa. 23 ottelussa TPS päästi korkeintaan yhden maalin ottelussa, mikä antaa suhteellisen hyvät asetelmat taistella voitoista.
Yhtenä mahdollisena kompastuskivenä turkulaisten osalta pidettiin maalivahtiosastoa. Oskari Setänen ja Aleksandar Georgijev osoittivat epäilykset kuitenkin turhiksi torjuen loistavasti läpi sesongin. Pudotuspeleihin turkulaiset lähtenevät Setäsen johdolla, joka torjui runkosarjan lopun tärkeimmissä otteluissa. Pudotuspeleissä kaksikko on kuitenkin vielä varsin katsomaton kortti, sillä duolla on toistaiseksi vyöllään yhteensä vain kaksi ottelua pudotuspeleistä.
TPS:n tiivis joukkue kulminoituu tiiviiseen konkarien muodostamaan ytimeen. Tomi Kallio, Eric Perrin, Henrik Tallinder ja kumppanit ovat pelaajia, jotka kelpaisivat kauden tärkeimmissä otteluissa mihin tahansa joukkueeseen Liigassa. Ilkka Pikkaraisen, Curtis Hamiltonin ja Dave Spinan loukkaantumiset muodostavat pienen loven joukkueen hyökkäyskalustoon, mutta nuoret tähtipelaajat Jasper Lindstenin johdolla ovat varmasti valmiita vastuuseen.
HIFK lähtee täysin päinvastaisista asetelmista TPS:n haastoon. Antti Törmäsen pelaajien vapauksia suosiva pelitapa ei ole kantanut hedelmää, mikä on näkynyt varsinkin ylivoimassa. Helsinkiläisten puolustuspeli toimi kuitenkin pääosan kaudesta varsin moitteettomasti, minkä myötä pistetili karttui kohtalaisesti. Kauden kääntyessä loppusuoralle tosin puolustuspelikin alkoi tökkiä, mikä näkyi helppoina virheinä omassa päässä. Tästä näkyi viitteitä vielä Kärppiäkin vastaan, kun monille HIFK:n kokeneille puolustajille sattui luvattoman helppoja merkkausvirheitä.
Suurimmat ongelmat HIFK:lla ovat edelleen hyökkäyspäässä, kuten koko kauden on ollut. Joukkueessa on todella paljon pelaajia, jotka eivät ole yltäneet parhaimpiinsa kuin yksittäisissä otteluissa. Juhamatti Aaltonen ratkaisi helsinkiläisille kauden mittaan yksilösuorituksillaan useita kamppailuja, mutta taitoniekkakin vajosi kauden lopussa muun harmaan massan tasolle. Runkosarjan loppuvaiheessa HIFK sai viimein kasaan toimivan ykkösvitjan, kun Roope Hintz, Juuso Puustinen ja Joonas Rask muodostivat toimivan trion, jonka liito kantoi ottelusta toiseen.
Loput kolme ketjua ovatkin olleet aikamoista arpapeliä ja koostumukset ovat vaihdelleet ottelusta toiseen. Osasyy toimivien ketjujen puuttumiseen on se, että HIFK kärsi kauden mittaan todella paljon loukkaantumisista ja kokoonpano eli ottelusta toiseen. HIFK sai onnekseen pudotuspeleihin kokoonpanoon takaisin Corey Elkinsin, joka nousi heti odotetun kovalle tasolle. Amerikkalainen oli joukkueensa paras pelaaja ratkaisevassa kamppailussa Kärppiä vastaan.
Toimivasta ykkösvitjasta huolimatta HIFK on edelleen todella pahasti riippuvainen yksittäisten pelaajien yksilösuorituksia. Hyökkäyspään suhteen pelitapa on edelleen hakusessa, minkä myötä pelaajien yksittäiset onnistumiset nousevat suureen rooliin. HIFK ei pysty tuottamaan liukuhihnalta maalipaikkoja.
Helsinkiläisten kannalta ratkaisevinta on, että pystyvätkö alavireisesti esiintyneet pelaajat nostamaan tasoaan. Joukkue tarvitsee ehdottomasti onnistumisia esimerkiksi Kouvolan hankinnoilta, Jasse Ikoselta, Mika Partaselta, Lennart Petrelliltä sekä Arttu Luttiselta. HIFK:n onneksi kaikki edellä mainitut pelaajat ovat näyttäneet, että he kykenevät ratkaisemaan kamppailuja. Lisäksi Juhamatti Aaltonen pystyy kääntämään otteluita sekunneissa helsinkiläisten eduksi.
Tiedossa onkin erittäin mielenkiintoinen pudotuspelisarja kahden historiallisen ja menestystä janoavan joukkueen välillä. Tätä sarjaa tullaan todennäköisesti muistelemaan vielä pitkään. Se tosin vaatii ennen kaikkea tason nousua helsinkiläisten avainpelaajien osalta tai muuten sarjasta uhkaa tulla turkulaisten näytös, sillä joukkue on useimmiten yksilöitä vahvempi. HIFK:lla on kuitenkin valtavasti potentiaalia joukkueessaan, joten TPS:n välieräpaikka ei ole missään nimessä itsestäänselvyys.
Jännitys tiivistyy Liigassa, kun puolivälierät pyörähtävät käyntiin tiistaina. Voit seurata maan parasta kiekkoa Nelonen Pron kanavilta sekä Ruutu+ -palvelusta. Mikäli sinulla ei ole vielä Ruutua, niin saat koodeja kätevästi käyttöösi täältä.
Kansikuva: All Over Press