Kotimainen kiekkokausi huipentuu – katso pudotuspelit ilmaiseksi!
Liigan pudotuspelien lähtökohtaisesti kenties herkullisin ottelupari on Tappara-Ilves, jossa Tampereen ylpeydet ottavat mittaa toisistaan. Hallitseva mestari Tappara on jälleen koko Liigan mestarisuosikki, mutta Ilveksen viime aikainen hurja vire on pistänyt monet pohtimaan, voisiko Ilves jopa lyödä Tapparan. Itse en tähän skenaarioon usko.
Tappara on ollut tyly vastustaja Ilvekselle tällä kaudella, kun se on voittanut kuudesta joukkueiden välisistä kohtaamisista peräti viisi. Tylyä tässä ei ole voittojen määrä, vaan se tapa, jolla voitot ovat tulleet. Tappara on kammennut kahdesti maalin taka-ajoasemasta voittoon, kerran kahden maalin sekä kertaalleen jopa kolmen maalin takaa voittoon. Viidesssä voitossa neljästi voittomaalin on tehnyt Liigan ykköspyssy Veli-Matti Savinainen. Tappara ei yhdessäkään pelissä hämmentynyt, vaikka joutui tappiolle. Ei olisi ihme, jos Ilves johtaisi tiistaina puolivälieräsarjan ensimmäisessä kamppailussa jälleen 2-0 ensimmäisen erän jälkeen, ja Tappara nousisi vielä myöhemmin mukaan peliin. Tappara on niin rutinoitunut joukkue.
Tappara on saanut myös levätä viikon päivät, josta on ollut hyötyä varmasti pitkän runkosarjan jälkeen. Loukkaantumisista kärsineet Jukka Peltola ja Jere Karjalainen ovat saaneet vielä parannella vammojaan, ja heidät nähtäneen pian kaukalossa. Myös siirtoikkunan viimeisenä päivänä joukkueeseen hankittu Kristian Kuusela on saanut nyt rauhassa hakea yhteisiä säveliä etenkin ylivoimapeliin kakkosylivoiman koostumuksen kanssa. Viime kaudella parhaaksi pelaajaksi palkittu Kuusela on voimavara, joka jäi vielä lähes käyttämättä runkosarjan kymmenen viimeisen kierroksen aikana. Kuusela on pelaaja, joka pystyy jopa yksin henkiökohtaisella taidollaan kääntämään ottelun kulun, kuten myös runkosarjan pisterohmut Henrik Haapala ja Savinainen. Ilvekseltä puuttuu nämä pelaajat, ellei maalivahti Antti Lehtosta lasketa. Lehtonen on ollut niin hurjassa vireessä, että Tappara-pelaajilta voidaan nähdä pään pyörittelyä hukattujen maalipaikkojen jälkeen.
Ilveksen pitää pysyä pois myös jäähyboksista, sillä nyt vastassa on tilastojen perusteella selkeästi Liigan kovin ylivoima. Tapparan ylivoimaprosentti on hurjat 28,80. Ässiä vastaan Villi kortti -kierroksella Ilves otti kolmessa ottelussa yhteensä kahdeksan kahden minuutin jäähyä, ja jopa se voi olla liian iso määrä Tapparaa vastaan.
En tiedä, missä Ilveksen toivo lepää, sillä Tapparaa ei ole pudotettu neljään vuoteen edes finaaleista. Jääkiekko on kuitenkin siitä hieno laji, että ihmeitä voi sattua. Mikäli Ilves tiputtaisi Tapparan, olisi se tämän vuosikymmenen suurin ihme Liigassa. Jopa suurempi kuin Ässien mestaruus keväällä 2013.
Jännitys tiivistyy Liigassa, kun puolivälierät pyörähtävät käyntiin tiistaina. Voit seurata maan parasta kiekkoa Nelonen Pron kanavilta sekä Ruutu+ -palvelusta Mikäli sinulla ei ole vielä Ruutua, niin saat koodeja kätevästi käyttöösi täältä.
Kansikuva: All Over Press