Liigassa lähestytään runkosarjan huipennusta ja panokset kasvavat illasta toiseen. Erityisen tiukka kamppailu tullaan käymään viimeisestä pudotuspeleihin oikeuttavasta paikasta eli runkosarjan kymmenennestä sijasta.
HIFK:ta ei voi vielä täysin laskea kuiville vesille, mutta joukkueella on kuitenkin seitsemän pisteen kaula pahimpiin kilpailijoihin nähden. Siksi helsinkiläiset voitaneen kuitenkin laskea suhteellisen varmaksi pudotuspelijoukkueeksi. Näin ollen viimeisen sijan pudotuspeleihin ratkaisevat viisi joukkuetta. Tässä katsanto näiden joukkueiden runkosarjan huipennuksiin.
Tasapisteissä suorat voitot ratkaisevat
Mikäli joukkueet päätyvät runkosarjassa tasapisteisiin, niin tämän jälkeen tarkastellaan kolmen pisteen voittojen määrää. Mikäli nekin menevät tasan, niin maaliero ratkaisee. Jos sekin sattuisi olemaan tasan, niin tehtyjen maalien määrä ratkaisee. Mikäli sijoitus ei olisi vieläkään selvillä, niin keskinäiset kohtaamiset ratkaisisivat sijoituksen.
10. Jukurit: 55 ottelua, 70 pistettä
- Tappara-Jukurit
- Jukurit-KooKoo
- Jukurit-JYP
- Lukko-Jukurit
- Jukurit-Pelicans
Jukurit lähtee runkosarjan huipennukseen viisikon kärkisijalta. Sarjanousijan otteluohjelma on tosin erittäin haasteellinen. Joukkue kohtaa pahimmista kilpailijoistaan toki Lukon ja KooKoon, mutta vastapainona on kolme ottelua sarjataulukon kärkipään joukkueita vastaan. Kuluvan viikon kaksi voittoa nostattavat jälleen toiveita Mikkelissä, mutta se ei poista vaikean otteluohjelman tuomia haasteita. Otteluista kolme on toki kotikaukalossa, mutta Jukurit on napsinut tällä kaudella vieraista enemmän pisteitä kuin kotihallistaan.
11. Ilves: 55 ottelua, 70 pistettä
- Ilves-TPS
- Lukko-Ilves
- KooKoo-Ilves
- Ilves-Lukko
- Sport-Ilves
Ilveksen otteluohjelma on pykälän helpompi. Kärkijoukkueista tamperelaiset kohtaavat ainoastaan TPS:n, joka matkaa kolmen ottelun tappioputkessa torstaina Hakametsään. Tämän jälkeen edessä on kriittiset kamppailut kolmea Ilveksen alapuolella olevaa joukkuetta kohtaan. Pudotuspelipaikan suhteen Ilveksellä on periaatteessa kaikki omissa käsissään, sillä Jukurit tullee menettämään pisteitä sarjataulukon kärkijoukkueita vastaan. Kuluvan viikon vakuuttava päätös vahvistaa varmasti uskoa sekä Ilveksen sisällä että joukkueen kannattajien keskuudessa.
12. Sport: 54 ottelua, 66 pistettä
- Sport-Lukko
- HPK-Sport
- JYP-Sport
- Sport-KalPa
- KalPa-Sport
- Sport-Ilves
Sport on tipahtanut sarjataulukossa ryminällä alaspäin. Alkutalvena alkanut sukellus vaikutti jo päättyneen, kun vaasalaiset kuittasivat tammi-helmikuun vaihteessa viidestä ottelusta neljä voittoa. Edellisestä viidestä kamppailusta pisteitä on kertynyt vain yksi. Sport on tehnyt näissä otteluissa yhteensä kuusi maalia, joista peräti neljä syntyi tappiossa Kärppiä vastaan. Vaasalaiset ovat pelanneet ottelun Ilvestä ja Jukureita vähemmän, joten joukkue nousisi voitolla aivan pudotuspeliviivan tuntumaan. Sport kohtaakin seuraavaksi todellisessa kuuden pisteen ottelussa Lukon. Mikäli Sport häviää tämän, niin kausi uhkaa olla paketissa. Joukkueen loppuohjelma on todella haasteellinen, sillä kuudesta ottelusta peräti neljä on sarjataulukon viiden kärjessä olevaa joukkuetta vastaan.
13. Lukko: 54 ottelua, 64 pistettä
- Sport-Lukko
- Lukko-Ilves
- Lukko-HIFK
- Lukko-Jukurit
- Ilves-Lukko
- Lukko-KalPa
Lukko on pelannut omia pudotuspelejään jo todella pitkään. Pelkkää ruusuilla tanssimista raumalaisten alkuvuosi ei ole ollut, vaikkakin Lukko on kymmenen ottelun kuntopuntarissa hopeasijalla. Muiden joukkueiden suosiolliset tulokset ovat pitäneet raumalaiset edelleen mukana pudotuspelikamppailussa ja Lukon runkosarjan loppu on viisikon helpoin. Lukko pelaa kuudesta ottelustaan peräti neljä kotikaukalossaan, minkä lisäksi edessä on reissut Tampereelle Ilveksen vieraaksi sekä Helsinkiin. Otteluista neljä on pahimpia kilpailijoita vastaan, joten Lukolla on vielä erittäin hyvät mahdollisuudet pudotuspeleihin. Raumalaiset ovat pelanneet jo pitkään todella merkittäviä otteluita, mikä voi antaa vielä pienen edun loppukautta ajatellen.
14. KooKoo: 54 ottelua, 63 pistettä
- KooKoo-Ässät
- Jukurit-KooKoo
- KooKoo-Ilves
- SaiPa-KooKoo
- JYP-KooKoo
- KooKoo-HPK
KooKoolla on vielä ohuet saumat pudotuspeleihin. Tappioihin ei tosin käytännössä olisi enää varaa, vaan varsinaisen peliajan voittoja pitäisi irrota kovalla tahdilla. KooKoo on jo noussut pahimmasta suosta, kun joukkue nappasi vain yhden kolmen pisteen voiton alkuvuonna 12 peräkkäisestä ottelustaan. Neljästä edellisestä pelistään kouvolalaiset ovat kuitenkin kuitanneet kolme voittoa. KooKoolla riittää haasteita loppukauden otteluissa, mutta mukana on myös kolme kamppailua sarjataulukon häntäpään joukkueita vastaan. Leland Irving ei voi kuitenkaan venyä lauantain kaltaisiin paraatipelastuksiin aivan jokaisessa ottelussa, joten KooKoon kausi päättynee runkosarjaan.
Arvio viimeisestä pudotuspelijoukkueesta
Jukurit lähtee paalupaikalta loppusuoralle, mutta haasteellinen otteluohjelma jättää sarjanousijan pudotuspelien ulkopuolelle. Sportin synkkä kausi päättyy niin ikään runkosarjaan, vaikkakin Tomek Valtosen alaisuudessa joukkueella on ollut paljon vuoristoratoja, joten voittoputkikaan ei olisi yllätys. Vaasalaisilla on kuitenkin ollut viime aikoina valtavasti ongelmia muun muassa maalinteon suhteen, joten pudotuspelit jäävät haaveeksi.
Ilves ja Lukko ratkaisevat viimeisen pudotuspelipaikan ja ratkaisevaksi tekijäksi nousee kaksi keskinäistä kohtaamista, jotka Lukko kuittaa nimiinsä.
Liiga jatkuu ensi viikolla 16 ottelun voimin ja taistelu pudotuspelipaikoista käy kuumimmillaan. Voit seurata maan parasta kiekkoa Nelonen Pron kanavilta sekä Ruutu+ -palvelusta. Kattavan kerroinvalikoiman Liigaan löydät Unibetiltä.
Kansikuva: All Over Press